¿Qué ventajas tiene ser bilingüe?

El bilingüismo es el producto del fuerte contacto entre diversas lenguas que hoy en día se da en cualquier parte del mundo. Ya sea por trabajo, por circunstancias familiares o en nuestro tiempo libre, utilizar como mínimo una lengua que no sea la materna es prácticamente la tónica general. Además, ya en el colegio aprendemos otros idiomas y, aunque no lleguemos a hablarlos perfectamente, tenemos un conocimiento al menos básico de estas lenguas, por lo que podríamos decir que desde hace varias generaciones, el número de personas monolingües (que solo conocen y hablan una única lengua) se está reduciendo con creces.

¿Qué significa ser bilingüe?

La palabra “bilingüe” se usa principalmente para referirse a las personas que dominan y pueden expresarse perfectamente en dos lenguas, aunque también se utiliza para describir a personas que hablan más de dos lenguas con fluidez, ya que se prefiere este término al de multilingüe. Podemos aprender uno o más idiomas a parte del materno y ser bilingüe cuando somos adolescentes o adultos, y, en este caso, solemos adquirir las lenguas nuevas teniendo como referencia la natal. Sin embargo, cada vez se da más el caso de niños y niñas que son bilingües desde que nacen y aprenden a hablar, y ahora vamos a centrarnos un poco en profundizar sobre estos casos.

Diferentes tipos de bilingüismo

Se suelen distinguir varios tipos de bilingüismo adquirido desde la infancia, dependiendo de la lengua materna de los padres, la lengua que se utilice mayoritariamente en la comunidad en la que vive la familia y la estrategia que utilicen los padres a la hora de hablar con estos niños y niñas. Por ejemplo, puede que se dé el caso de que una familia de españoles vivan en Francia y decidan hablar español en casa pero que utilicen el francés para todo lo demás (en el trabajo, en el colegio, con amistades de allí, etc.); pero también puede darse la circunstancia en que la madre sea italiana, por ejemplo, el padre, español y vivan en Francia, por lo que el niño o la niña podrá aprender tres idiomas desde la cuna prácticamente.
En estos casos, hay que tener en cuenta la cantidad y la calidad del lenguaje que se aprende, ya que en muchos casos, cuando se utiliza una lengua en situaciones más familiares y otra fuera de casa, los registros y la riqueza que se adquieren pueden no ser los mismos. Por tanto, habrá casos en los que este colectivo bilingüe pueda expresarse perfectamente en una lengua en situaciones orales y coloquiales, y en otra cuando se trata de escribirla y hablar en un registro más académico, por ejemplo, pero no al revés.
No obstante, una particularidad que tienen las personas bilingües es que son capaces de expresarse en una lengua u otra dependiendo de la persona a la que se dirijan, de la situación en la que se encuentren y del tema que estén tratando. Además, cuando dos personas bilingües hablan entre ellas, pueden utilizar una u otra lengua dependiendo también de la situación o del tema del que estén hablando, pero también pueden mezclar ambos idiomas ya que saben que la otra persona los va a entender sin dificultad. El meme que dice “ese momento when you start a pensar en dos idiomas at the same tiempo” está en todas partes y nos saca una sonrisa porque muchas veces nos pasa. A esto se le llama “code-switching” o cambio de código.

El bilingüismo y la identidad personal

Por otra parte, la elección de hablar en un idioma u otro no siempre es una cuestión comunicativa para las personas bilingües, también es una forma de expresión de identidad. Muchas veces, los países con más de una lengua oficial, como es el caso de España (así como de Bélgica, Austria, Canadá, Dinamarca, Suiza, etc.), suelen tener un pasado histórico que ha dado lugar a esta situación, y muchas veces uno de estos idiomas suele tener más influencia que los demás, o unas connotaciones más positivas y relacionadas con el poder, por lo que elegir hablar en una lengua que no sea la más extendida puede suponer un reclamo para recuperar su importancia.

Beneficios de ser bilingüe

Hasta hace unos años, se pensaba que el bilingüismo tenía consecuencias negativas en el desarrollo. Sin embargo, las investigaciones que se han llevado a cabo en torno a este tema desde los años sesenta han desmentido esta creencia y han demostrado que, aunque es posible que algunos niños y niñas bilingües tengan dificultades a la hora de adaptarse al currículum escolar en un principio, esto es solo una situación temporal, y que las ventajas que tiene ser bilingüe son muchísimas que las desventajas.
Los lingüistas Baker y Prys Jones publicaron en 1998 su Enciclopedia del bilingüismo y la educación bilingüe (Encyclopaedia of Bilingualism and Bilingual Education), en la que dividen las ventajas que dominar más de una lengua puede tener en tres bloques:

1. Ventajas comunicativas:

Hablar la lengua materna de los padres hace que estos niños y niñas bilingües tengan una relación más estrecha con ellos, incluso con familiares que vivan en otro país, pero con los que se pueden comunicar y no perder ese vínculo afectivo. Además, las personas bilingües pueden comunicarse con muchas personas más que las monolingües, ya sea en su comunidad, en su país o en otro continente. También, al poder cambiar de idioma, estas personas desarrollan una sensibilidad lingüística que no habrían adquirido de otra forma. Muchas investigaciones apuntan a que ser bilingüe ayuda a tener más empatía hacia quien nos escucha, y a saber adaptarnos a sus necesidades e incluso tener más paciencia a la hora de comunicarnos.

2. Ventajas culturales:

Al hablar dos o más lenguas y poder relacionarnos con gente en cualquier parte del mundo, tenemos la oportunidad de acercarnos a más culturas, conocerlas desde dentro y enriquecernos en ese sentido. Por otra parte, la versatilidad y la posibilidad de comunicarse con diversas comunidades otorgan un valor añadido a las personas que dominan varios idiomas, por ejemplo en el ámbito profesional y económico.

3. Ventajas cognitivas:

Está demostrado que las personas bilingües tienen más facilidad a la hora de ser creativos, pensar con agilidad y desarrollarse cognitivamente. Pueden acceder a diferentes significados y asociaciones y pensar con más flexibilidad.

¿Te plantearías, después de leer esto, criar a tus hijos (ahora o en un futuro) en un entorno bilingüe?

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